Demenz-Risiko durch mediterrane Ernährung senken

Die Mittelmeerküche bedient sich vor allem an Obst und Gemüse, Hülsenfrüchten, Vollkornprodukten und Olivenöl. Fisch wird moderat verzehrt, Milchprodukte und Fleisch kommen nur in geringen Mengen auf den Tisch. Zwar ist diese Form der Ernährung bereits im Fokus, wenn es um die Demenz-Prävention geht (2-5), allerdings beschränken sich die Studien in der Regel auf kleinere Kohorten (1000-6000 Menschen) mit dann wenig Demenz-Fällen (20-400 Fälle) und zudem inkonsistenten Ergebnissen. (6-11)

Die Besonderheit der aktuellen Studie ist, dass sie auf eine groß angelegte Langzeitstudie im Vereinten Königreich aufsetzt, der sogenannten UK Biobank. Diese hat das Ziel, Determinanten für das Entstehen von Erkrankungen im mittleren und höheren Alter zu identifizieren und schließt hierzu über eine halbe Million Probandinnen und Probanden ein. (12) Von diesen griff die vorliegende Arbeit nun 60.298 Personen im Alter von 60 und mehr Jahren heraus und bewertete anhand von Fragebögen, inwieweit das Essverhalten der mediterranen Ernährung entsprach. In einer mittleren Nachbeobachtungszeit von 9,1 Jahren – das entspricht etwa 549.000 Personenjahren – erkrankten 882 der Beobachteten an Demenz. Mithilfe von Regressionsmodellen untersuchten die Forschenden, ob es einen Zusammenhang zwischen der Einhaltung einer mediterranen Diät und dem Demenzrisiko gab.

Studienteilnehmende, deren Ernährung am höchsten mit der mediterranen Diät übereinstimmte (höchstes Terzil), wiesen ein 23% geringeres Risiko eine Demenz zu entwickeln auf, als solche, die die geringste Übereinstimmung (unterstes Terzil) hatten. Dies entspricht einer absoluten Risikoreduktion von 0,55%. Bemerkenswerterweise zeigte sich keine signifikante Interaktion zwischen der Ernährungsübereinstimmung und dem individuellen polygenetischen Risikofaktor.

Die Stärke der Studie liegt definitiv in der großen Stichprobe und langen Nachbeobachtungszeit. Aussagekräftig ist sie außerdem durch mehrere Sensitivitätsanalysen, die die Belastbarkeit der Daten untermauern. Als Limitierung ließe sich anführen, dass die Probandinnen und Probanden alle europäischer Abstammung waren (weiße Hautfarbe, vornehmlich britische oder irische Herkunft). Zukünftige Forschung darf hier gerne weiter fassen.

Abschließend sei noch erwähnt, dass auch hier, wie so häufig, zwar ein Zusammenhang der Faktoren "mediterrane Ernährung" und "Demenzrisiko", aber noch keine kausale Korrelation gezeigt wurde. Tatsächlich besteht theoretisch sogar die Möglichkeit einer umgekehrten Kausalität, wenn auch unwahrscheinlich: eine geringere Adhärenz zur mediterranen Ernährung könnte – durch das Vergessen – auch eine Konsequenz einer sich entwickelnden oder bereits bestehenden Demenz sein (im Gegensatz zu einem möglichen Auslöser derselben).